В 1648 на Украине началось восстание (1648—1657). Гетьманом был провозглашен Богдан Хмельницкий. В результате этого восстания гетьман фактически стал главой самостоятельного государства. Полномочия гетьмана не ограничивались командованием военными силами; в его руках была сосредоточена вся полнота исполнительной, законодательной, судебной власти, внешние сношения; гетман имел значительное влияние на церковные дела. Гетьманские указы — универсалы — были обязательны для всего населения. Традиционными знаками власти гетьмана (так называемыми клейнодами) служили передававшиеся от одного гетьмана другому бунчук и булава. Резиденцией Богдана Хмельницкого являлся Чигирин.

Гетьман мог передать часть своих полномочий другому лицу, так называемому наказному гетьману. Наказный гетьман мог возглавлять войско в походе, или, наоборот, управлять гражданскими делами, пока в походе был сам гетьман. Кроме того, наказным гетьманом называли человека, временно исполнявшего гетьманские обязанности (например, после смерти или свержения предыдущего гетьмана).

После Переяславской Рады 1654 г. и подписания Переяславских статей 1654 года с Россией гетьманы были признаны царским правительством главной властью на Украине. Гетьман возглавлял правительство Украины — генеральную старши́ну, которая вместе с казацкими полковниками образовывала старши́нскую раду, имевшую значительное влияние на государственные дела. Он имел право на дипломатические сношения с другими государствами, кроме Речи Посполитой и Османской империи. С Россией каждый новый гетьман заключал особый договор («статьи»).

Вместе с тем, после смерти Богдана Хмельницкого начинает рушиться единство Украины. Иван Выговский, избранный гетьманом, заключил с Речью Посполитой т. н. Гадячские статьи. Согласно им, Украина (под названием «Великое княжество Русское») с гетьманом во главе должна была войти в состав Речи Посполитой в качестве равноправной с Польшей и Великим княжеством Литовским части. Однако сильная оппозиция заставила Выговского снять с себя полномочия гетьмана, и на его место был избран сын Богдана Хмельницкого, Юрий. Через некоторое время он также перешёл на сторону Речи Посполитой, однако был поддержан далеко не всем казачеством. Раскол между сторонниками и противниками Переяславской Рады в итоге привёл в 1660 году к разделу Украины на левобережную (подчинявшуюся России) и правобережную (в составе Речи Посполитой). После нескольких неудачных попыток объединения, предпринятых обеими сторонами, в 1667 году было заключено Андрусовское перемирие, закрепившее раздел Украины по Днепру.

Ослабление власти гетьманов

Начиная с этого времени Правобережная Украина становится ареной борьбы Речи Посполитой, Османской империи и отдельных казачьих отрядов между собой. В этой борьбе широко используется титул гетьмана, который попеременно носят ставленники враждующих сторон. В этих условиях происходит значительное ослабление власти гетьмана на Правобережной Украине. В 1704 году левобережный гетьман Иван Мазепа, воспользовавшись восстанием против Речи Посполитой и вторжением в Польшу шведских войск, занял Правобережье.

На Левобережной Украине постепенное ограничение полномочий гетьмана началось практически сразу же после разделения. Здесь гетьманы испытывали нажим сразу с двух сторон: с одной стороны, их власть неуклонно уменьшало российское правительство; с другой стороны, казацкая старши́на также не желала их усиления. В итоге, гетманы, вынужденные лавировать, нередко шли на уступки, постепенно теряя власть над Украиной.

После разделения Украины резиденцией правобережного гетьмана остался Чигирин, на Левобережье такими резиденциями последовательно становились города Гадяч, Глухов, Батурин.

Переход Мазепы на сторону шведов в Северной войне значительно ускорил процесс ослабления власти гетьманов. С 1709 года при гетьмане (Иване Скоропадском) находился специальный российский чиновник, контролировавший его. В 1720 году была основана генеральная войсковая канцелярия, а в 1722 году — Малороссийская коллегия, к которым после смерти гетьмана Ивана Скоропадского фактически перешли гетьманские полномочия. Старши́не было прямо запрещено избрать нового гетьмана, причём некоторые старшины, осмелившиеся не согласиться по этому вопросу с царём, попали в заключение.

5 апреля 1710 года сторонники недавно умершего Мазепы избрали гетьманом Филиппа Орлика. Этот титул он носил вплоть до своей смерти в эмиграции в 1742 году.

Последние гетьманы

Новый гетьман был вновь избран (по разрешению императора Петра II) лишь в 1727 году. Им стал Даниил Апостол. Несмотря на некоторое расширение территории под юрисдикцией гетьмана (под его власть был передан Киев), роспуск Малороссийской коллегии и ряд проведённых им реформ, его полномочия были ещё больше урезаны. После его смерти в 1734 году гетьманы вновь перестали назначаться. Последним гетьманом Украины в составе России стал в 1750 году Кирилл Разумовский. В 1764 году он подал в отставку, и Екатерина II указом от 10 ноября 1764 года отменила гетьманский титул. Вновь была создана Малороссийская коллегия (до 1768 года), а также учреждён пост генерал-губернатора.

Гетьман Украинской Державы

В течение апреля — декабря 1918 г. титул гетьмана имел поддерживаемый Германией глава Украинской Державы Павел Скоропадский. Он имел чрезвычайно широкие, фактически диктаторские полномочия: назначал главу правительства и утверждал состав кабинета, имел право объявлять амнистию, военное или чрезвычайное положение, был верховным главнокомандующим. 14 декабря 1918 года, после взятия Киева войсками Директории, Павел Скоропадский сложил с себя звание гетьмана.

Список гетьманов Украины

Гетьманы Украины до разделения

   1. Пац Юрий 1486—1492
   2. Путятич Дмитро 1492—1505
   3. Полозович Сенько 1510—1524
   4. Вишневецький Дмитро 1550—1557
   5. Лобода Григорий1594—1596
   6. Наливайко Северин 1594—1596
   7. Василевич Гнат 1596—1597
   8. Байбуза Тихон 1597
   9. Полоус Федор 1598
  10. Скалозуб Семен 1599
  11. Кошка Самуил 1600—1602
  12. Вишнивецкий Дмитрий (Байда) — 16??—1648
  13. Хмельницкий Богдан Михайлович — 1648—1657
  14. Хмельницкий Юрий Богданович — 1657
  15.Выговский Иван Евстафьевич — 1657—1659
  16.Хмельницкий Юрий Богданович — 1659—1660

Гетьманы Правобережной Украины

   1. Тетеря Павел — 1663—1665
   2. Опара Степан — 1665
   3. Дорошенко Пётр Дорофеевич — 1665—1668
   4. Ханенко Михаил — 1669—1674
   5. Хмельницкий Юрий Богданович— 1677—1681
   6. Самусь Самойло Иванович— 1692—1704

Гетьманы Левобережной Украины

   1. Самко Яким Семенович — 1660—1663
   2. Брюховецкий Иван — 1663—1668
   3. Многогрешный Демьян — 1669—1672
   4. Самойлович Иван — 1672—1687
   5. Мазепа Иван Степанович — 1687—1708
   6. Скоропадский Иван Ильич — 1708—1722
   7. Полуботок Павел Леонтьевич — 1722—1724
   8. Апостол Даниил Павлович — 1727—1732
   9. Разумовский Кирилл Григорьевич — 1750—1764

Гетьман Украины в эмиграции

   1.Орлик Филипп Степанович — 1710—1742

Гетьман Украинской державы

   1. Скоропадский Павел Петрович — апрель-декабрь 1918

Б