Варяяги —
группа в составе населения Древней Руси, этнический, профессиональный
либо социальный характер которой вызывает многочисленные дискуссиии.
Традиционные версии отождествляют варягов с выходцами из Балтийского
региона, наёмными воинами либо торговцами в Древнерусском государстве (IX-XII в.в.) и Византии (XI-XIII в.в.) Если по древнерусским источникам варяги представляли собой наёмников «из-за моря» (с берегов Балтики), то византийцы вносят в название явный этнический оттенок с размытой географической локализацией этого этноса. Скандинавские источники заимствуют понятие варягов от византийцев, хотя большинство версий этимологии слова варяги исходит из германских языков. Древне-германское слово wara (присяга, клятва), то есть варягами были воины, давшие клятву. Марк Фасмер, придерживаясь в целом этой этимологии, производит слово от предполагаемого скандинавского *váringr, vœringr, от vár «верность, порука, обет», т. е. «союзники, члены корпорации».
По мнению А.Г.Кузьмина слово происходит от кельтского var (вода), то есть под варягами понимали жителей побережья.
Историк XIX века С.А.Гедеонов нашёл ещё одно близкое значение в балтийско-славянском словаре древанского наречия, опубликованном И. Потоцким в 1795 г. в Гамбурге: warang "меч".
По мнению другого историка XIX века А. Васильева для слова «варяг» (участника «соленого промысла») Южного Приильменья самой убедительной этимологией следует считать слово «варя» (солевар).
Следует также отметить, что в рассказе о призвании варягов в «Повести временных лет» существует перечисление варяжских народов, в числе которых наряду с русью (предполагаемым племенем Рюрика) оказываются свеи (шведы), норманны (норвежцы), англы (датчане) и готы (готландцы).
Попытки разрешения сугубо исторической проблемы часто политизировались и привязывались к национально-патриотическому вопросу. С ответом на вопрос, какой народ принёс восточным славянам правящую династию и передал своё название — славянский, балтийский или германский — оппоненты могли связывать ту или иную политическую заинтересованность исследователя.
Когда, согласно летописной версии, союз славяно-финских племён решил пригласить себе князя, его стали искать у варягов: «И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие [народы] называются шведы, а иные норманны и англы, а ещё иные готландцы, — вот так и эти...И от тех варягов прозвалась Русская земля.»