Царица Екатерина II пошла по следам Петра І и окончательно поработила Украину. Она уже в 1764 году приказала последнему гетьману, Кириллу Розумовскому, сложить свои полномочия и отменить гетьманство. А чтобы стереть всякий образ украинской свободной жизни, решила упразнить Запорожскую Сечь. Когда царь Петр І разбил в 1709 году под Полтавой войска гетьмана Мазепы и короля Швеции Карла XII, то потом передал окончательно Украину по правую сторону Днепра Польше, а Левостороннюю Украину оставил при России. Шляхтичи, польские магнаты, позанимали на Правосторонней Украине все свои бывшие имения и начали снова заводить в них барщину. Настали такие тяжелые времена, как это было когда-то еще перед Богданом Хмельницким.
На Правобережной Украине начали сплачиваться небольшие отряды вооруженных людей, которые вместе с тем обращались за помощью к запорожцам, которые имели еще тогда свою Сечь. И запорожцы становились проводниками тех вооруженных крестьянских отрядов, которые нападали обычно на шляхтичейские дворы, а также на арендаторов, жгли и уничтожали их имущество, а их самых убивали или прогоняли. Тех людей называли гайдамаками. Первое такое гайдамацкое восстание взорвалось близко 1730 года и, с малыми перерывами, продолжительно вплоть до 1750 года. Главными проводниками того движения были Верлан, Скорич, Харко, Мамай, Иванец, Жила, Грива и Непла.

С большой силой разгорелось гайдамацкое восстание на Правобережной Украине в 1750 году, и известнейшее восстание, проводниками которого были Максим Железняк и Иван Гонта, было в 1768 году.

Максим Железняк был старым, опытным запорожским казаком, а Иван Гонта был сотником придворных казаков у польского магната Стефана Потоцкого в Умани. Железняк собрал большую ватагу гайдамаков и подступил 28 июня 1768 г. под Умань, чтобы ее получить. Уманский староста, Стефан Потоцкий, приказал Гонте выступить против гайдамаков, однако Гонта со своими казаками откровенно перешел на сторону гайдамаков. Тогда гайдамаки захватили город и истребили много шляхтичей и священников латинского обряда. Это страшное событие известное в истории под названием «Уманской резни».

Об этом восстание гайдамаков и о страшной уманской резне написал Тарас Шевченко поэму «Гайдамака», где обрисовал ужасные картины народного гнева.

Получив Умань, гайдамака выбрали Железняка своим гетманом и задумали овладеть Правостороннюю Украину. И неизвестно, получилось ли бы это, если бы не вмешалась московская царица Екатерина II.

Московское правительство сперва спокойно присматривалось к выступлениям гайдамаков, и даже выслало на Правобережье своих эмиссаров, чтобы они бунтовали гайдамаков против шляхты в Украине. И когда увидел, что гайдамаки растут в самостоятельную силу, решили их уничтожить, потому что боялись, что завладев Правобережной Украиной, возьмутся гайдамаки выгонять и москвичей из Левобережной. И потому, когда польский король Станислав Потоцкий после битвы попросил помощи у Москвы, то московские полки под командованием генерала Кречетникова сразу двинулись на гайдамаков. Боясь сражаться в открытую, москвичи прибегли к ухищрениям и измене.

Подступив под город Умань, где встали гайдамаки, полковник донских казаков Гурьев, изображая приятеля гайдамаков, пригласил Железняка и Гонту к себе в гости. Они пришли, ничего не предчувствуя, а тогда Гурьев приказал их поймать и подвергнуть заключению. Потом уже легко было разоружить гайдамаков, а разоруженных разделили так: тех, которые были родом с левой стороны Днепра, взяли москвичи и сослали в Сибирь (в их числе оказался и Максим Железняк); а тех, кто был из Правосторонней Украины, передали москвичи польскому гетьману Браницкому, который стоял лагерем в Могилеве над Днестром. Судьба гайдамаков была страшная, потому что почти всем им отрубили головы.

После этого восстания гайдамаков настали в Польше большие изменения. В 1772 году произошел первое распределение Польши. Польские земли разделили между собой Россия, Германия и Австрия. Таким образом, Правосторонняя Украина попала под власть Москвы, где тогда сидела на престоле царица Екатерина II. Она еще и дальше беспокоилась по поводу Украины, потому что Запорожская Сечь продолжала существовать, а в ней было околоо 20 000 казаков. Поэтому Екатерина решила уничтожить и отменить этот последний признак украинской вольности.

На Ивана Купала, в июне 1775 г., неожиданно окружили Сечь московские войска под предводительством генерала Текелия, который предложил казакам сдаться. Кошевым был тогда старенький Петр Калнышевский.

Он созвал казацкий совет и спросил, что делать. Младшие сечевики советовали обороняться до последней капли крови. Но старшие и более опытные, сказали: «Нет надежды на то, чтобы мы сможем победить десятикратное превосходство москвичей. Сдадимся без пролития крови».

И когда судьба Сечи была уже решена, младшие сечевики обратились к ухищрениям, чтобы не попасть в плен. Старшина вступила ночью в переговоры с Текелием о сдаче, а тем временем попросили Текелия, чтобы позволил запорожцам выходить из Сечи на реку ловить рыбу. Он дал разрешение. А тогда запорожцы выходили один за одним, и через несколько дней на Сечи осталось лишь несколько стариков. Этих уже взяли москвичи в плен и разрушили Сечь, а все сокровища забрали в Москву. Лишь образ Матери Божьей (Покровы) из Сечевой церкви успели забрать запорожцы с собой и повезли его в Турцию, где осели над устьем Дуная, а их потомки живут там еще по сей день.

Кошевого атамана Калнышевского вывезли москвичи на далекий север, на Соловецкие острова, и там подвергли заключению в яму Соловецкого монастыря, оставляя только малое отверстие, куда подавали ему хлеб и воду. Так наказан был последний кошевой Запорожской Сечи в течение 25 лет, а потом еще прожил несколько лет в том монастыре на воле и умер в 1803 году, прожив 113 лет. Его могила находится там еще и до сих пор.

После разрушения Сечи Украина попала в рабство к Москве, а часть украинских земель — Галиция и Буковина — достались Австрии, где тогда властвовала Мария Терезия.

Российские войска разбрелись по всей Украине. По большим городам генерал Кречетников приказал прибивать на площадях печатный «Манифест» царицы Екатерины II о соединении Украины «навеки веков» с Москвой.

Анонимный автор. Сайт www.stepashka.com