Казачество - с конца XV в. собирательное название казаков в Украине и в приграничных странах. Украинское казачество - выдающееся явление в европейской истории.
Слово «казак» тюркского происхождения, в переводе оно означает
«свободный человек». Уникальность украинского казачества заключается в
том, что оно стало отдельным общественным состоянием с определенными правами и имело свою территорию, независимую от государственной администрации.
Первые упоминания о казачество датируются XIII в. Еще во времена Руси (Киевской Рус) летописи упоминали о существовании на границе русских земель и кочевой Степи бродников и берладников - свободных людей, которые не подчинялись княжеской власти и жили, в частности, за счет добычи от набегов на половцев и византийские владения.
Однако в дальнейшем это традиционное для местного населения занятие
было прервано татаро-монгольским нашествием. Как новая социальная
прослойка общественной иерархии казачество формировалось в одно время со
шляхтой в течение XV-XVI вв. Фактически почти до конца XVI в. термин
«казачество» фиксировал не социальный статус, а образ жизни, род занятий.
В 1572 г. польский король
Сигизмунд II Август издал универсал о создании наемного казацкого
формирования. 300 казаков было принято на государственную службу, записаныо
в реестр (список) и получило правовой статус регулярного войска. И хотя
это действие имело целью раскол казачества, попытки использовать часть
его сил в интересах Польского государства (например защита ее границ),
все же оно основало два важных общественных процесса:
а) образование реестровых вооруженных формирований;
б) легитимизацию казацкого состояния - юридическое признание прав и обязанностей казачества как социального слоя.
В начале XVII в. казачество как социальный слой населения не было однородным:
а) реестровое (городов) казачество - состоятельные, привилегированные казаки, находившиеся на государственной службе в Речи Посполитой;
б) запорожское (низовое) казачество - казаки, проживавшие в низовьях Днепра в рамках военно-политической организации Запорожской Сечи;
в) нереестровое казачество,
возникшее вследствие самовольного «показачения» и, не имея официально
определенного статуса, вело казацкий образ жизни в приграничных районах;
г) паланковое казачество; паланковые казаки - семейные казаки, которые проживали на хуторах и зимовниках, принадлежали к определенной паланке.
Место и роль украинского казачества в отечественной истории
совершенно уникальные, особенные, не имеют аналогов в истории других
народов, в том числе и тех, в которых были подобные формирования
(донские, терские, яицкие казаки в России, табориты в Чехии, гаренцеры
или гранчары в Хорватии; ускоков и гайдуки в южных славян, румын и
венгров и др.).
Без преувеличения, на определенном этапе
исторического бытия украинского народа казачество выступало ведущей и
организующей силой в борьбе за национальное
освобождение. Отождествление в глазах внешнего мира терминов
"украинский" и "казак" также свидетельствовало о большой
репрезентативную роль последнего в истории Украины.