Смерть Богдана Хмельницкого и инвазия (нападение) Польши и России создали реальную угрозу существованию Гетьманщины. Ничто не смогло предупредить сползание государства в пропасть гражданской войны. 

Многие историки, среди них такие, как О.Ефименко, Н.Полонская-Василенко и другие, считают, что «руина» в Украине началась со смертью Б. Хмельницкого.

Вообще же, в вопросе о хронологических рамках «руины» не существует единого мнения. Традиционно ее началом считают избрание Я.Сомка гетьманом и раздел Украины. Н.Костомаров ограничивал этот период 1663 -1687 годами. Крипякевич считал, что «руина» началась в первое гетьманство Ю. Хмельницкого. К этому склоняется и польский историк В. Квятковский.

М.Петровский считал, что ее начало приходится на гетьманство Выговского. Этого же мнения придерживается и канадский историк О. Субтельный.

Татьяна Яковлева («Гетьманщина во второй половине 50-х годов XVII века. Причины и начало Руины») соглашается с тем, что «руина» началась именно во время правления Выговского, когда Москва выдвинула своего претендента на булаву  И. Беспалого, что впервые привело к двогетьманству.

Итак, «руина» началась 1658 и закончилась в 1687 году.

Преемник Богана Хмельницкого - И. Выговский (1657-1659 г.г.) Попытался возродить проект еще своего предшественника - украинско-польско-литовскую Речь Посполитую. Создавалось нечто новое - Русское княжество в составе Речи Посполитой. Государственное устройство княжества сочетало в себе традиции Войска Запорожского и Речи Посполитой. Реестр казаков количеством в 60 тыс. должен был иметь собственную администрацию и суд во главе с гетьманом. Гетьман же был и главнокомандующим казацкого войска. Люд посполитый находился под юрисдикцией канцлера, воеводы, трибунала в Киеве, городских судов; законодательно-совещательного власти - шляхетских сеймиков. Все это должно было реализоваться в результате подписания Гадяцского трактата 1658 г. между Гетьманщиной и Польшей.

Но не тут то было. Взаимные уступки, на которые, казалось, шли в этом договоре обе стороны, не удовлетворили прежде всего воинственное настроенных польских шляхтичей. Не успокоились и неродовитой украинские казаки, а за ними и крестьяне. Масла в огонь подливала и Москва. Так что Русское княжество просуществовало недолго. Как показала история, Гадяцский договор был только новым изданием Зборовского договора.

В августе 1658 года началась война с Московией. Первым выступил И. Выговский против московских гарнизонов в Киеве и на Левобережье. Царь соглашался забрать из украинских городов заставы (гарнизоны), признать условия Гадяцского договора, предоставить гетьману должность киевского воеводы, а старшине подтвердить их права и вольности. Однако до переговоров не дошло, а между тем были послано в Украину огромное, более чем стотысячное войско под предводительством князя С.Трубецкого. Битва украинских-польско-татарских войск с русскими состоялась под Конотопом летом 1659 г. Решающее значение имело уничтожение казацкой пехотой огнем ружей вражеской конницы.

Это было первое за многие годы военное поражение России. Сложилось впечатление, что эта битва надолго определила отношения России и Украины в пользу последней.

Однако умело созданная Москвой оппозиция политике Выговского в Гетьманщине подняло восстание против правительства гетьмана. Начались ужасы гражданской войны.

«Один город воюет против другой, сын против отца, отец против сына - страшное здесь творится вавилонское замешательство», - писал об этом современник тех событий. Этой ситуацией сумела воспользоваться Россия. Снова в Украину послали с войсками князя Трубецкого, занимавшнго города и села почти безсопротивления, приводя население к присяге на верность царю. Выговский отступал на Правобережье, пробовал еще изменить ситуацию в свою пользу, но не находил поддержки среди населения Украины, которое считало его польским шпигоном. Осенью 1659 г. И. Выговский иммигрировал в Польшу и скоро был расстрелян поляками по обвинению в измене.

Надеясь, что авторитет рода Хмельницких поможет прекратить внутренние конфликты в государстве, казацкая старшина избрала гетьманом сына Богдана - Юрия Хмельницкого (1659-1663 pp.) Российское правительство, направило в Украину новое войско и  заставил молодого гетьмана принять позорные Переяславские статьи, сославшись на Переяславскую раду Б. Хмельницкого. По этим статьям в Переяславе, Нежине, Брацлаве, Умани располагались русские гарнизоны вместе с воеводами.  Украинские войска покидали Белоруссию. Отныне гетьмана должны выбирать только с разрешения царя. России возвращались все Конотопские трофеи казаков и пленные, а гетьман должен был сдать всю семью Выговских. Гетьману запрещалось заниматься внешней политикой, казацкое руководство утверждалось Москвой.

Разочарованный Ю. Хмельницкий в октябре 1660 г. выступил на стороне Речи Посполитой. Он помог разбить московские войска под Чудновом и подписал с Польшей новый договор. Но левобережные полки под командованием Якима Сомки остались верны России. Поэтому они оказывали ожесточенное сопротивление Ю. Хмельницкому. Будучи бессильным сломить оппозицию и прекратить внутренние конфликты, Ю. Хмельницкий в начале 1663 г. отрекся власти и постригся в монахи.

Как видим, в среде политической элиты Гетьманщины произошел раскол.  Сомко так и не смог воспользуйся по устранением Ю. Хмельницкого, потому что в том же году на «Черной раде» под Нежином власть захватил Брюховецкий, который не замедлил уничтожить своих оппонентов.

Характерной чертой «руины» было двоевластие с начала 60-х годов, когда гетьманом Левобережной Украины был избран Иван Брюховецкий (1663-1668 pp.) а Правобережной -  Павел Тетеря (1663-1665 pp.) В исторической традиции оба они остались чужими приспешниками. Первый проводил промосковскую политику, отдав Украину под непосредственную власть царя. Второй держался четкой пропольской ориентации.

Другой характерной чертой «руины» было разделение Украине без ведома ее гетьманов между Польшей и Россией. По Андрусовскому мирному договору 1667 г. Левобережная Украина закреплялась за Польшей, а Правобережная - за Россией. Это соглашение навсегда перечеркнула переяславские договоренности Б.Хмельницкого. Она глубоко возмутила украинское гражданство.

Во время одного из вооруженных выступлений казаков Брюховецкий был убит, а П. Тетеря еще раньше бежал в Польшу. Уберечь Украину от хаоса и восстановить ее независимость попытался гетьман Правобережной Украины Петр Дорошенко (1666-1676 г.г.)

 Чтобы привлечь на свою сторону как можно больше сторонников, П. Дорошенко восстановил все казацкие обычаи и демократические средства управления. А чтобы уменьшить зависимость от всесильных полковников, гетьман подчинил непосредственно себе сердюцкие полки. Король Ян Казимир признал суверенитет Правобережной Украины. После убийства Брюховецкого разгневанной толпой Петр Дорошенко был провозглашен гетьманом и Левобережной Украины. За время его пребывания на Левобережье казаки провозгласили гетьманом Правобережья Петра Суховея, а впоследствии поляки - М. Ханенко. Пока П. Дорошенко укрощал самозванцев, оставив за себя на Левобережье Демьяна Многогрешного (1668-1676 pp.) туда пришли русские войска и последний вынужден был как гетьман присягать на верность русскому царю.

В очередной раз Украина поделили ее соседи. Надежды П. Дорошенко на объединение не оправдались. Он обратился за помощью к третьей стороне - к султану, признав турецкий протекторат. Более того, гетьман в 1672 г. с войском присоединился к огромной турецко-татарской армии, которая отняла у Речи Посполитой Подолья. Таким образом, войска П. Дорошенко выступили на турецкой стороне и в борьбе с московским царем и с новым гетьманом Левобережной Украины Иваном Самойловичем, что не прибавило гетьману Правобережной Украине популярности. Обвиненный в раздувании гражданской войны в Украине, П. Дорошенко утратил поддержку казаков и сдал свои полномочия И. Самойловичу.

Вместо П. Дорошенко, турки выдвинули гетьманом Правобережной Украины Юрия Хмельницкого. Перед этим Юрий был монахом и Жидичинским архимандритом, три года просидел в польской тюрьме в Мариенбурге, ходил походом против татар и попал при этом в плен. Шесть лет он прожил в Константинополе.

И. П. Крипякевич приводит пример правления Ю. Хмельницкого Подольем, на которое распространялась его власть:  были введены деспотический строй, многочисленные налоги - «от детей, что сегодня родились, от правой руки и от левой ноги, от каждого пальца пошлину берут».

Историки предполагают, что у Юрия Хмельницкого могли быть приступы безумия в период которых он совершал необдуманные поступки и отдавал неадекватные приказы.

Не сумев удовлетворить свои территориальные претензии к Польше за счет Украины и не нуждаясь больше помощи Ю. Хмельницкого, турки казнили его в Каменке, на том же Подолье.

В 1669 г. Левобережная Украина вошла в состав России, что обеспечивало ей защиту от нападений турок, татар и поляков. Правда, они продолжали опустошать Правобережную Украину, и это Москву пока не беспокоило.

Добрые отношения Москвой были основой политики гетьмана И. Самойловича (1672-1687 pp.) Это был первый гетьман, который получил возможность править Гетьманщиной целых пятнадцать лет. Для обеспечения приверженности старшины И. Самойлович щедро раздавал земли своим сторонникам. Тем самым он усилил рост родовой аристократии на Левобережной Украине. Как и его предшественники, И. Самойлович стремился распространить свою власть на всю Украину. Он усилил свой контроль над запорожцами и от 1674 сражался на стороне России против П. Дорошенко и турок. После поражения совместного с россиянами наступления на Правобережную Украину гетьман поддержал массовый переход украинцев на Левобережье и Слобожанщину.

«Вечный мир», подписанный Польшей и Россией в 1686 p., подтвердил права поляков на Правобережье и подчинил Запорожье царю, а не гетьману. Политика России становилась все более антиукраинской ". И. Самойлович разуверился в возможности отстоять интересы своего государства. Это было известно российским чиновникам. Поэтому, когда в 1687 г. через степные стихийные пожары закончился неудачей поход на Крым, командующий московского войска князь В. Голицын обвинил в этом гетьмана.

Казацкая старшина послушно сняла И. Самойловича с должности и он был сослан в Сибирь.

Политическим долгожителем оказалась Гетьманщина в составе России. В начале государственной жизни не было резкой границы между казаками и крестьянами: казаки были обязаны военной службой, а крестьяне - работой. Постепенно начала нарастать социальное напряжение.

Эволюция Гетьманщины была направлена российским правительством на сокращение суверенитета, а также ликвидацию прав и вольностей казачьих. Взяточничество, доносы, клевета, интриги стали повседневным явлением в жизни казацкой верхушки. Перед правительством России выслуживался и получал должности тот, кто первым написал и отослал донос на соседа. Москва с удовлетворением ограничивала полномочия гетьманов, тем самым давая волю старшинскому произволу. Народные низы, как казацкие, так и крестьянские, были отстранены от участия в выборах органов управления. Гетьманщина все больше теряла свои государственные прерогативы, все больше прав перебирала на себя Москва.

Еще во время войны под красивыми декорациями революции открылась язва, которая уже точила украинский народ - язва взаимного недоверия между привилегированными и бесправными - казаками и мужиками.

Сознательно враждебными силами для Украины были соседние государства, которые смотрели на нее как на свою законную добычу. Таких государств было, как минимум, четыре: Польша, Москва, Крым совместно с Турцией и, как это ни странно, - Запорожская Сечь.

То есть анархию творили не только условия двоевластие - по два гетьмана одновременно на обоих берегах Днепра.

Анархию увеличивала и Запорожская Сечь. Во времена народных волнений  она становилась во главе всех народных движений. По Б. Хмельницкого Украина начинала новую жизнь, как политически самостоятельное гражданское общество. Запорожье же продолжало жить, как военная община, которая исключала семью. Оно не могло ценить мирных культурныъх интересов - самим своим строем Запорожье направлялось на борьбу. Как правило, Запорожье всегда становилось на сторону Москвы и казацкой черни против Польши и «значительных» казаков.

Все, что происходит после смерти Б. Хмельницкого в политической жизни Украины, имеет вид какой абсурдной игры случайностей. Пока народ и политики пытались выяснить содержание какого-либо нового явления, как оно тут же исчезало под давлением новых обстоятельств, тоже долго не задерживались. Гетманы, быстро приходили на замену друг другу, партии, которые возникали так быстро, как и исчезали, различные влияния, походы, битвы и мирное улаживание дел, соглашения и компромиссы - от них аж в глазах рябило у современников тех событий. В конце концов все рушилось в неизвестность, унося с собой политическую целостность и самобытность Украины.

Б. Хмельницкий составил союз с Россией, подписав «Мартовские статьи». Этот союз, как показало время, в данных обстоятельствах привел к такому сотрудничеству, к такому слиянию, которое легче создать, чем потом разорвать. Если гетман пытался удержать за актом присоединения вид договора, то несокрушимая настойчивость московских дипломатов сумела навязать ему характер царской милости.

Уже через год после смерти Б. Хмельницкого И. Выговский разорвал союз с Москвой, подписал «Гадячские статьи», то есть федеративный союз с Польшей. А еще через год он бежал в Польшу.

Через пятнадцать лет после Хмельницкого Украинская попытались решить вопрос о московских воевод и ратных людей в украинских городах, но Москва даже речи не позволила вести об этом.

Большая часть украинского дворянства стремилась к автономии, в которой она была воспитана. Отдельные же влиятельные лица тянулись в Москву. В правящих кругах казацкой старшины образовалась деморализующее атмосфера, где интрига, клевета, подхалимство перед Москвой стали мощным оружием в борьбе за власть. Это было только на руку Москве. Украинская казацкая старшина первой нанесла удар автономии Украины, отдав своего выборного гетмана Д. Многогрешного на суд Москвы.

Второй удар эта старшина нанесла, когда попросила разрешения у Москвы провести выборы гетьмана не на собрании всех казаков - «Черной раде», а только «крупных», да еще и не на территории Гетьманщины, а вне ее, между Конотопом и Путивлем. Всего за четверть века после Б. Хмельницкого «Руина» Правобережье Украины достигла апогея. Подольское, Брацлавского и Киевского воеводств - жемчуг польской короны - были преобразованы в пустоту.

«Не маш любви, не маш согласия,

От Желтой взяв Воды

През несогласие все пропали,

Сами себя победили! ", -

писал И. Мазепа в своей «Думе», подчеркивая, что не так по внешним причинам, как через гражданскую войну Украине после Б. Хмельницкого так и не смогла закрепить его успеха в построении независимого государства.